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히말라야 ABC 트레킹. 1 푼힐 가는길

시간에게 시간을 주라했던가? 히말라야. 그 신의 영역. 트레커들의 로망이며 트레킹의 보고로 알려진 히말라야 트레킹. 태평양 너머 산다는 지리적 이유로 등한시 해왔던 이 곳. 마침내 마음을 다잡아 먹고 단출한 식구로 행장을 꾸렸습니다. 세계의 지붕이라 일컫는 대 산맥 히말라야는 네팔과 인도, 티벳, 부탄, 파키스탄 국가들을 모두 걸치고 있으며 우리가 잘 알고 있는 에베레스트, 안나푸르나, K2 등 전세계에서 가장 높은 8천미터 이상급의 산이 14개나 자리잡고 있어 14좌라 부릅니다. 이곳에서는 해발 7천 미터가 넘지 않으면 산(Mountain)이라는 그 흔한 대명사도 겨우 봉우리(peak)라 부르며 심지어 세계 3대 미봉이라 일컫는 수려한 자태의 마차푸차레도 그러합니다. 인류 문명의 발상지로도 유명한 인더스 갠지스와 양쯔강은 모두 히말라야에서 발원합니다. 세계 최고봉인 에베레스트의 원래 이름은 '사가르마타'이지만 영국 식민지 시절에 에베레스트로 바뀌어 네팔 현지인들조차 에베레스트로 부릅니다. 그런 내 마음의 그리움. 히말라야에 왔습니다.

긴 긴 항공 끝에 카트만두에 내렸습니다. 일국의 수도에 준설된 카트만두 국제 공항은 꼭 시골의 간이 기차역 수준이라면 너무 혹평일까. 그래도 어쩐지 그 옛날의 우리 모습을 보는 것 같은 시간여행이 나를 참 푸근하게 해줍니다. 도심이래야 온통 비포장 도로에서 일어나는 먼지들로 숫제 회색으로 치장하고 있는데 무질서한 차량은 차선은 지키라고 있는 것이 아니라 그저 참고하라고 있는 듯이 곡예를 하며 빠져나갑니다. 세상 가장 높은 산을 지닌 네팔은 800km의 히말라야 산맥에 조금 걸쳐있는 고산족인 셀파를 비롯 문화와 언어가 다른 30여 종족의 소수민족으로 구성된 나라로 불가 석가모니의 탄생지여서 2000년 이어론 찬란한 불교문화는 물론 현재 세계유일의 힌두 왕국으로서 힌두교와 관련있는 고고한 문화 유산이 전국적으로 즐비합니다. 분지형 도시 카트만두는 약 2000년 전부터 융성한 문화를 꽃 피우며 살아왔는데 15-18세기에 걸쳐 대승불교를 비롯한 종교문화가 창궐하여 도시 곳곳에 유서깊은 사원이 가득 세워졌습니다.

이어 18세기 후반 구르카 족이 나라를 평정하고 오늘날의 네팔 왕국을 건설하여 지금에 까지 이르렀습니다. 다양한 인종으로 구성된 다민족 국가로써 2,500만명 가까운 인구가 산속 곳곳에 터를 잡은 마을에 고루 흩어져 살고 있으며 수도 카트만두 분지의 주민이 150만명 정도라 합니다. 남부의 인도 아리안 계통과 북부의 티베트, 버마 계통으로 세 주요 민족으로 나눌 수 있는데 서로 종교적인 대립보다는 조화를 잘 이루어 살아가는 평화로운 곳입니다. 혼재하는 상반된 요소들을 조화롭게 어루만지며 행복을 지어가는 네팔. 히말라야의 찬바람에 의지하고 신이 빚은 자연과 신을 닮은 사람들을 만나면 네팔은 그대로 산이 되고 그리움이 된다기에 가난하지만 순수한 나라를 가슴으로 만나려 합니다. 또한 그 작지만 큰 나라 그 거대한 나라의 대자연 앞에서 한없이 작아지는 나 자신을 만나러 히말라야로 왔습니다.

카트만두에서 네팔 제 2의 호반 도시 포카라까지 25분간의 비행으로 도착합니다. 포카라은 원주민어로 호수를 뜻하는데 서쪽 히말라야 트레킹 출발의 본거지로서 아열대 지방의 온난한 기후덕에 네팔 최고의 휴양지로 사랑받고 있습니다. 풍요의 여신. 안나푸르나의 품에 안기기 위해 나야풀로 가기전 시간의 여유가 있어 페와 호수로 갑니다. 포카라에서 보는 히말라야. 또 다른 경이로 다가옵니다. 신이 산다는 그래서 인간의 등반을 허용치 않는 마차푸차레가 네팔에서 두번째로 큰 페와 호수에 허리숙여 얼굴을 씻고 있고 줄지은 설산 고봉들이 길손을 맞아 하얀 치아를 드러내고 반겨줍니다.

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